Die Ergebnisse des Teams sind nicht ermutigend: Beim letzten Mal benötigte der Kreislauf mehrere tausend Jahre, um sich wieder einzupendeln. Zwischenzeitlich war mehr Stickstoff als üblich im Meer freigesetzt worden und „lichtscheues“ Wasser musste mit weniger Sauerstoff auskommen als zuvor. Erst vor rund 8.000 Jahren hatte der Kreislauf wieder zu seinem Gleichgewicht zurück gefunden, läuft jedoch seitdem wesentlich schneller ab.

Weniger ist mehr

Stickstoff ist essentiell für das Leben im Meer: ohne den Nährstoff keine Pflanzen, ohne Pflanzen keine Photosynthese und kein Sauerstoff. Doch auch hier gilt der Grundsatz: „Weniger ist mehr.“ Denn zu viel Stickstoff lässt die kleinsten aller Pflanzen, das sogenannte Phytoplankton, nicht nur wachsen, sondern wuchern. Solche Planktonblüten produzieren zunächst Sauerstoff ohne Ende.

Sobald die Winzlinge jedoch absterben und zu Boden sinken, kommen die Einzeller zum Zuge und halten in den tieferen Wasserschichten der Meere ein wahres Festmahl. Seine Nebenwirkung: Sauerstoffverbrauch – ebenfalls ohne Ende. Das Ergebnis sind schlimmstenfalls „tote Zonen“, die gerade in der Ostsee schon des Öfteren für Schlagzeilen sorgten. Daher ist es so wichtig, dass der Nährstoffkreislauf die Balance hält, dass sich Stickstoff produzierende und bindende Prozesse im Meer die Waage halten.

Das könnte in der Zukunft jedoch schwierig werden: „Die heutigen Einflüsse auf den Ozean sind wahrscheinlich gravierender als während des Endes der Eiszeit“, befürchtet Professer Ralph Schneider, Direktor des Instituts für Geowissenschaften an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel. Wieder einmal werden sich die Ökosysteme also extrem an die neuen Bedingungen anpassen müssen. „Ein neues Gleichgewicht wird er vielleicht erst in einigen Jahrhunderten oder gar mehreren Jahrtausenden erreichen“, so Schneider. NISO

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