Forscher der Kansas State University fanden heraus: Obwohl der Mensch die Stickstoff-Produktion vor allem durch enorme Erntedüngung fast verdoppelt, sind die weltweiten Stickstoffgehalte schon seit 500 Jahren stabil. Wie kann das sein? Um diese Frage zu klären, wagen die Wissenschaftler einen Blick in die Vergangenheit, denn Stoffverhältnisse von damals können Aufschluss über heutige Phänomene geben.

Vor etwa 15.000 Jahren fand genau wie heute eine Zeit der Erderwärmung statt. Das

Überraschende: Das Ökosystem reagierte auf den erhöhten CO2-Gehalt in der Atmosphäre, indem es mehr Kohlenstoff in Pflanzen und Boden speicherte. Und auch der Stickstoff wurde vermehrt im Boden aufgenommen und war nicht mehr frei verfügbar. Es besteht hier also eine Verknüpfung von CO2-Gehalt und Stickstoffverfügbarkeit.

Diese Verknüpfung, vermuten die Forscher, ist auch heute entscheidend für den konstanten Stickstoffgehalt der letzten 500 Jahre. Der erhöhte CO2-Gehalt der Atmosphäre wirke auch heute auf den Stickstoffkreislauf und sorge dafür, dass obwohl enorm viel Stickstoff durch Düngung in das System eingetragen wird, die Stickstoffverfügbarkeit nicht ansteigt.

Stickstoff: Ein wichtiger Schadstoff

Das Interesse an Stickstoffkonzentrationen ist nicht unbegründet, denn auch Stickstoff ist ein wichtiger Schadstoff in der Atmosphäre. Wenn die Konzentrationen ansteigen, verstärkt auch das den Klimawandel. Die neuen Erkenntnisse zeigen zwar, dass es bisher nicht zu einem Anstieg des Stickstoffs in der Atmosphäre gekommen ist, aber der Mensch wirkt sowohl auf CO2- als auch auf Stickstoffgehalt massiv ein. Es ist also fragwürdig, wie lange das System so noch funktionieren kann.

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