Wir Menschen erfreuen uns ja schon seit tausenden von Jahren der berauschenden Wirkung des Alkohols. Doch wir sind nicht die einzigen Lebewesen, die ab und an Hochprozentiges konsumieren. Auch Fruchtfliegen konsumieren Alkohol - allerdings aus völlig anderen Gründen wie wir.

Für Larven von Drosophila melanogaster, der Schwarzbäuchigen Taufliege, ist Alkohol notwendig zur Überlebenssicherung. Was erst mal wie die Ausrede eines langjährigen Alkoholikers klingt, ist biologisch aber ganz einfach zu bergründen: Für die meisten Tiere ist Alkohol hoch toxisch, so auch für den Hauptfeind von Drosophila, der Wespe. Die Wespen leben endoparsitisch, das heißt sie injizieren ihre Eier in die Fruchtfliegenlarve, zusammen mit einem Gift, dass das Immunsystem des Wirtes blockt. Wenn das Immunsystem aber die Eier der Wespen nicht beseitigen kann, schlüpft im Inneren der Fliegenlarve eine Wespenlarve aus, die dann anfängt den Wirt von innen heraus aufzufressen. Ein wahrlich grausamer Tod.

Alkoholtoleranz hilft Fruchtfliegenlarven im Kampf gegen Fressfeinde

Ihre Alkoholtoleranz hat sich Drosophila im Kampf gegen die Wespen zu Nutze gemacht. Die Larven der kleinen Fliege sind im Laufe der Evolution resistent gegen Alkohol geworden, weil sie sich von Pilzen und Bakterien ernähren, die auf gärendem Fallobst wachsen. Bis zu 15 Prozent Alkoholgehalt können die Larven ertragen! Wenn also Fruchtfliegen Wespen in ihrer Umgebung bemerken, legen sie ihre Eier auf alkoholhaltiger Nahrung ab und zwingen ihre Larven somit dazu, Alkohol zu konsumieren. Die Fruchtfliegenlarven werden so als potenzielle Brutstätte für Wespen-Nachkommen unattraktiv. Dieses Verhalten zeigen die Fliegen allerdings nur, wenn akute Gefahr durch Wespen droht. Normalerweise bevorzugen sie nicht-alkoholhaltige Nahrung für ihre Larven.