Archäologie und Artenschutz: Anhand altägyptischer Ausgrabungsfunde können Wissenschaftler der University of California heute rekonstruieren, wie sich die Biodiversität großer Säugetiere über die Jahrhunderte im Niltal veränderte. In den vergangenen 6.000 Jahren nahm die Zahl der Arten von einst 37 auf heute nur noch 8 ab.

Justin Yeakel, der im Team mit forschte: „Hier lebte einst eine reichhaltige Gemeinschaft verschiedenster Arten zusammen.“ Er und seine Kollegen wissen das aus zahlreichen Darstellungen auf ägyptischen Ausgrabungsfunden, welche Tiere seit der Zeit um 3100 v. Chr. in der Gegend heimisch waren. Die meisten findet heute niemand mehr wildlebend in Ägypten.

Tutanchamun-Ausstellung: Startschuss für Biodiversitätsforschung am Nil

Löwen, Wildhunde, Elefanten, Oryx- und Kuh-Antilopen oder Giraffen durchstreiften damals das Tal des Nils. „Die Ausgrabungsfunde mit Tiermotiven dokumentieren dies in hervorragender Manier“, erkannten Yeakel und sein Kollege Nathaniel Dominy beim Besuch einer Tutanchamun-Ausstellung in San Francisco. Sie war der Startpunkt für ihre neue Forschung.

Der Paläontologe Paul Koch unterstützte die beiden. Ihre Ergebnisse erschienen jetzt in den Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

Die Forscher stellten im Zeitraum ihrer Untersuchungen fest, wie sich Umweltveränderungen oder Bevölkerungswachstum auf das Verhältnis von Räubern und Beutetieren auswirkten und so allmählich zum Aussterben großer Säugetiere führten.

pit

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