Stickstoff fördert Wachstum – Bindung von atmosphärischem Kohlenstoff

Um herauszufinden, inwieweit die Wachstumsrate der Bäume mit dem Stickstoffgehalt der Böden ehemaliger, landwirtschaftlicher Nutzflächen zusammenhängt, untersuchten die Forscher auf ausgewählten Parzellen unweit des Panamakanals die natürliche Regeneration des Waldes. Sie verglichen hierfür Baumbestände aufgegebener Flächen, die seit zwei, zwölf, dreißig und achtzig Jahren nicht mehr bewirtschaftet wurden, mit Bäumen aus alten Regenwäldern. Die Wissenschaftler fanden unter anderem heraus, dass in den ersten zwölf Wuchsjahren eines neuen Waldes bestimmte N-Fixierer genug Stickstoff im Boden binden, um 50.000 Kilogramm Kohlenstoff pro Hektar im selben Zeitraum zu speichern.

Hierbei spielt die Artenvielfalt eine wichtige Rolle, betont Sarah Battermann von der Princeton University. Jede Baumart binde Stickstoff und Kohlenstoff anders und sei je nach Altersstadium häufiger oder seltener im Ökosystem anzutreffen, erläutert die Wissenschaftlerin. „Man kann wirklich sehen, wie die verschiedene Akteure zur Entwicklung eines reifen tropischen Waldes beitragen.“

Lars Hedin, Battermanns Kollege an der Princeton University, erklärt: „Tropische Wälder sind eine riesige Kohlenstoffsenke. Wenn Bäume einfach wachsen und Kohlenstoff speichern könnten, hätte man eine schnelle Absenkung [des atmosphärischen C-Gehalts]. Wenn sie allerdings nicht genug Stickstoff haben, nehmen sie auch keinen Kohlenstoff auf.“ In temperierten Wäldern, wie man sie in Nordamerika und Europa findet, kommen N-fixierende Bäume in der Regel nicht vor.