Wahre Überlebenskünstler sind die 350 Wüsten-Elefanten (Loxodonta Africana)in Mali. Wissenschaftler der Artenschutz-Organisation Save the Elephants sowie der University of British Columbia und der Oxford University studierten jetzt ihre Wanderungen durch die Sahara. Bei 50 Grad Celsius widerstehen die Dickhäuter Wasser- und Nahrungsmangel – und drohen im Konflikt mit den Menschen zu sterben.

„Es ist einfach unglaublich“, sagt Jake Wall von Save the Elephants, „wie diese Tiere diese Strapazen überstehen.“ Jedes Jahr machen sich die großen Tiere im Verbund ihrer Familien auf die Reise. Sie durchstreifen ein 32.000 Quadratkilometer großes Wüstengebiet auf der Suche nach Wasser und Nahrung. Wall: „Wir kennen auf der ganzen Erde keine Tiere, die ein größeres Areal durchstreifen.“

Elefanten zwischen den Fronten des Bürgerkriegs

Über zwei Jahre waren die kenianischen Artenschützer den Tieren auf den Fersen. Um herauszufinden, wie die Elefanten sich in der Wüste orientieren, Banden die Wissenschaftler einigen von ihnen Sender um den Hals und beobachteten ihre Wanderung mit Satelliten. Ihren Reporet veröffentlichen sie im Fachblatt Biological Conservation. Die Tiere müssen viel längere Wege gehen als ihre Verwandten im südlichen Afrika – bis zu 150 Prozent mehr als Elefanten in Botswana oder Namibia.