Die Segelkünstler der Südhalbkugel schwebten einst auch im Norden. Wissenschaftlern des Frankfurter Senckenberg Instituts gelang jetzt anhand von Knochenfunden der Nachweis eines fossilen Albatros aus dem frühen Tertiär im Nordseeraum. „Die Knochen wurden schon vor über 100 Jahren gefunden, aber bisher nicht untersucht“, sagt der Sektionsleiter Ornithologie, Gerald Mayr, über den 30 Millionen Jahre alten Albatros.

Der Frankfurter Vogelexperte hat mit seinem Kollegen Thierry Smith vom Naturkundemuseum in Brüssel die Fundstücke aus dem so genannten Rupelton in Belgien unter die Lupe genommen und beschreibt Tydea septentrionalis als neue Art aus der Familie der Albatrosse. Die Knochen stammen aus der Zeit des frühen Oligozäns und wurden im Nordseebecken abgelagert.

„Sie sind damit der älteste Nachweis fossiler Albatrosse aus dem nordeuropäischen Raum“, beschreiben die Wissenschaftler den Wert des Funds. „Wir wissen nun, dass Albatrosse eine lange evolutionäre Entwicklungsgeschichte in Europa hatten, aber warum die Tiere in diesem Teil der Welt ausgestorben sind, ist uns weiterhin ein Rätsel“, so Mayr.

Der neu beschriebene Vogel entsprach in seiner Größe in etwa dem heutigen Schwarzbrauenalbatros mit einer Spannweite von bis zu über 2 Metern und einer Körperlänge von etwa 80 Zentimetern. Mayr erläutert: „Die große Ähnlichkeit zwischen den untersuchten Flügelknochen mit denen heutiger Albatrosse lassen vermuten, dass die Vertreter vor 30 Millionen Jahren ähnlich lange Strecken im offenen Meer zurücklegen konnten, wie wir es von den Albatrossen der Gegenwart kennen.“

Die europäische Vogelwelt vor 30 Millionen Jahren unterscheide sich, so der Frankfurter Wissenschaftler, in vielerlei Hinsicht von der heutigen. Zu den bereits bekannten „exotischen“ Gruppen der Landvögel des frühen Tertiär, die es heute nicht mehr in Europa gebe – wie Kolibris, Mausvögel und Todis –, „kommt nun ein mariner Vertreter hinzu“, resümiert Mayr.

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