Genau mit diesen Fragen beschäftigen sich die Start-ups, die ich im Rahmen meiner Arbeit bei Green Alley kennenlerne und betreue. Sie haben erkannt, dass nicht Verbote zu Verhaltensänderung führen, sondern sie sich nur erreichen lässt, wenn Alternativen einen grünen Lebensstil attraktiv machen.

Da ist zum Beispiel Tom Robinson aus UK: Der ehemalige Architekturstudent konnte nicht glauben, wie umweltschädlich Gipsplatten sind und sie dennoch weiterhin und bedenkenlos eingesetzt werden. Zur Trennung von Räumen sind sie bislang unerlässlich, doch beim Bau der Wände fallen Tonnen von Verschnitt an – allein in Deutschland etwa eine halbe Million. Zudem ist die Entsorgung kritisch: der Baustoff enthält Gifte wie Sulfate und daher gehören die Plattenreste in den Sondermüll. Der heute 29-jährige Robinson hat deshalb das Start-up Adpatavate gegründet und das „Breathaboard" entwickelt, eine 100 Prozent recycelbare Wandverkleidung, die zu größten Teilen aus Abfällen der Landwirtschaft hergestellt ist. Mit seiner gesunden Alternative zu Gipsplatten will Tom die Baubranche revolutionieren.

Das finnische Start-up RePack nimmt sich das Problem des steigenden Verpackungsabfalls im Versandhandel vor. Pro Kopf und Jahr fallen im Durchschnitt mehr als 200 Kilogramm an, Tendenz steigend. Jonne Hellgren und das Team von RePack haben deshalb eine Versandtasche entwickelt, die bis zu 20 Mal wiederverwendet werden kann. Der Käufer zahlt beim Online-Shopping eine Art Pfand für die wiederverwendbare Versandtasche RePack. Sobald er seine Ware erhalten hat, wirft er RePack in den nächsten Briefkasten ein und erhält einen Gutschein für den nächsten Einkauf. Das finnische Start-up konnte bereits die ersten Modelabels für sich gewinnen – und ihre Ware wird bereits in der wiederverwendbaren Tasche verschickt.

Erfülltes leben innerhalb der "Grenzen des Wachstums"

Adaptavate, RePack und viele andere Start-ups ermöglichen uns mit ihren Ideen, eine Circular Economy praktisch umzusetzen und damit den Versuch zu starten, innerhalb der Grenzen unseres Wachstums erfüllt zu leben. Doch die Gründer können den Wandel nicht allein herbeiführen. Sie brauchen Hilfe.

Dass vor allem etablierte Unternehmen sehr zögerlich handeln, Innovationen anzunehmen, habe ich von meinen Start-ups oft hören müssen. Die Idee von RePack etwa – der wiederverwertbaren Versandtasche – erfährt viel positives Feedback. Doch scheuen die potentiellen Kunden, große Versandhäuser oder Modefirmen, die Umstellung und die Veränderung. Häufig frage ich mich deshalb, welchen Stellenwert das Thema Nachhaltigkeit bei Unternehmen in der breiten Masse hat. Offiziell wird nach Lösungen gesucht – so etwa der Schritt, Plastiktüten aus dem Verkehr zu nehmen, was wichtig ist. Aber nachhaltige Lösungen zu finden, das kann teilweise Jahre dauern – und wenn es sie gibt, sind sie häufig mit hohen Investitionen verbunden. Solange die Bereitschaft, etwas zu verändern und Verantwortung zu übernehmen, gering ist, bleibt unser doch eigentlich gewollter Abschied von einer linearen Wirtschaftsweise ein reines Lippenbekenntnis.

Prinzip des linearen wirtschaftens am Ende

Auf der Suche nach Lösungen gänzlich auf die Politik zu setzen, ist zu kurz gedacht. Sie kann zwar verbindliche Umweltstandards festlegen und Firmen mehr und mehr in die Verantwortung nehmen, wenn diese durch ihr Wirken der Umwelt schaden. Doch viel mehr müssen die Unternehmen selbst erkennen, dass das Prinzip des linearen Wirtschaftens an ein Ende gekommen. Mehr noch: Es macht keinen Sinn mehr. Es ist überholt, weil es unsere Umwelt zerstört. Dabei liegen die wirtschaftlichen Chancen einer Circular Economy doch so klar auf der Hand: Wer Ressourcen spart, hat Vorteile. Aber natürlich werden die Unternehmen in einem ersten Schritt auch investieren müssen. Es braucht andere Produktionsprozesse, eine andere Kundenansprache, mehr Transparenz. Etablierte Unternehmen müssen nachdenken, sich bewegen, innovativ sein. Und mit den neuen Geschäftsmodellen, die zunehmend die Welt kommen, zusammenarbeiten.

Bevor wir uns nun entspannt zurücklehnen, muss noch gesagt sein: Den größten Einfluss haben wir, die Konsumenten. Wir alle müssen noch viel stärker einfordern, dass es mit der Ressourcenverschwendung vorbei ist und die Circular Economy endlich konsequent umgesetzt wird. Wir müssen es fordern von der Politik, der Industrie und von uns selbst. Und wir müssen neuen Geschäftsmodellen – auch wenn sie anfangs sehr radikal erscheinen - eine Chance geben.

Miriam Kehl

Associate Director bei Green Alley,

Gründerförderer für Start-ups aus der Kreislaufwirtschaft

Green Alley fördert mit einem eigenen Award junge Gründer und Start-ups, die mit ihren Ideen zu einer Circular Economy beitragen. Die Bewerbungsfrist für den Green Alley Award endet am 27. Juli 2016. Mehr Informationen unter www.green-alley-award.com