„Bakterien sind nicht die einzigen Organismen, die sich in Schwärmen bewegen“, sagt Shklarsh, „Fische, Bienen und Vögel zeigen ebenfalls die Fähigkeit der koordinierten Navigation.“ Bakterien jedoch sind ihnen überlegen, denn die Forscher fanden heraus, dass sie über eine bessere Überlebenstaktik verfügen, als die Schwärme höher entwickelter Lebewesen. „Beim Navigieren auf komplexem Terrain lässt sich nämlich die Mehrheit nicht von einer Untergruppe in die Irre führen“, beschreiben die Forscher ihre arbeit im Pressedienst der TAU, „die aufgrund falscher Annahmen die verkehrte Richtung eingeschlagen hat, wie das bei Amöben oder Fischen vorkommt.“

Bakterien kommunizieren anders und vermeiden dies. „Sie ‚vertrauen‘ in die Informationen, die sie selbst erhalten und zollen den Signalen anderer Bakterien weniger Beachtung. Da aber alle dieselbe Strategie verfolgen, kann die gesamte Gruppe den optimalen Weg in einem komplexen Umfeld finden“, erklären die Forscher.

Konkrete Anwendungen sehen die israelischen Forscher genug: Roboter müssen häufig in komplexen Umgebungen wie im Weltraum, in der Tiefsee oder der Online-Welt navigieren und die empfangenen Signale miteinander austauschen. Derzeit beruht das auf komplexen Algorithmen und Datenstrukturen, die einen großen Teil der Rechenressourcen beanspruchen. „Wenn man aber die Geheimnisse der Bakterienschwärme versteht“, so Shklarsh, „dann kann dies wichtige Hinweise für die Konstruktion zukünftiger Robotergenerationen geben, die mit wenigen Daten und wenig Speicher interagieren können.“