Was tun? „Mehr synthetischer Dünger, mehr Wasser und Organic Farming? Das reicht nicht, um neben erhöhten Ernteerträgen auch noch die Umwelt zufrieden zu stellen“, ist Julian Schröder überzeugt. Der Biologieprofessor an der University of California San Diego plädiert hingegen dafür, nicht die Lebensbedingungen der Feldfrüchte zu verbessern- sondern die Pflanzen selbst. „Gentechnik gehört einfach dazu“, betonte er.

Rettung durch pflanzliche „Alleskönner“?

Pflanzen verfügen über spezifische Transportproteine in ihren Membranen, die ihnen äußerst nützliche, ja lebenswichtige Dienste leisten. Dazu zählen die Aufnahme essentieller Nährstoffe, der Transport von Zuckern und der Schutz vor giftigen Schadstoffen wie Salz oder Aluminium. Die Idee Schröders und seiner elf Kollegen aus aller Welt: Die Eigenschaften dieser Membrantransporter so verändern, dass die Pflanzen so ziemlich alles aushalten.

So können etwa effizientere Natrium-Transporter im Weizen den Ertrag des Getreides um satte 25 Prozent steigern. Das Transportprotein schützt den Weizen vor Salz im Boden- damit könnten selbst Flächen, die durch Versalzung eigentlich längst brach liegen, wieder anbautauglich werden.

Gleiches gilt für extrem saure, aluminiumbelastete Böden. Aluminium schädigt die Wurzelspitzen von Pflanzen, so dass diese an ihrer Wasser- und Nährstoffaufnahme gehindert werden. Die Lösung der Forscher: Die Schutzmechanismen der Feldfrüchte so optimieren, dass selbst die sauersten Böden des Planeten noch nutzbar sind.