Erst klettern, dann fliegen: Vermutlich lernten die Tiere zunächst, auf Bäume zu steigen. Danach begannen sie von dort aus abzuheben. Das legen Forschungen nahe, die Wissenschaftler der University of California in Berkley und vom Smithsonian Tropical Research Institute jetzt in der Zeitschrift Bioinspiration & Biomimetics vorstellen.

Belegen soll ihre These ein 25 Gramm leichter und sechsbeiniger Roboter. Der Maschine verpasste Kevin Peterson und seine Forscherkollegen zusätzlich Flügel. Damit begann das Versuchs-„Tier“ zu flattern und simulierte so das mutmaßlich erste Verhalten, das auch erste Kreaturen auf der Erde zeigten, denen Flügel wuchsen.

Rasch zeigen sich im Roboter-Experiment die Vorteile der Schwingen: Sie ermöglichen es der Kreatur, rascher zu laufen. Der sprintende Roboter konnte mit Unterstützung der Schwingen seine Vitesse um 90 Prozent steigern: von 0.68 Meter pro Sekunde auf 1.29 Meter pro Sekunde.

Die Flügel helfen ihm auch, steilere Hänge zu erklimmen. Der Roboter schaffet so statt 5,6 statte 16,9 Grad Steigungen.

Die ersten Flug fähigen Tiere – vermutlich Verwandte der Dinosaurier - hatten zwar an allen Gliedern Federn. Damit konnten sie jedoch vermutlich eher segeln als selbst ihren Flug steuern. Wieder liefert der Roboter den Beweis: Flügel machen die Maschine zwar schnell. Es reicht aber noch nicht, um am Ende des Runs auch wirklich in die Luft abzuheben.

Das , so die US-Forscher, stütze die Theorie, dass die ersten Tiere, die sich durch die Luft fortbewegten, von erhöhten Startplätzen aus abflogen: „Es waren also wohl Tiere, die zuvor ins Geäst klettern konnten, um von oben im Segelflug zur Erde zu schweben.“ Die ersten Flieger also waren vor allem gute Kletterer. Mehr Information