Nächstenliebe bei Pflanzen: Beispiele von Altruismus bei Tieren sind uns hinlänglich bekannt: das Brutpflegeverhalten bei Vögeln und manchen Fischen, der Zusammenhalt von Tieren in Rudeln oder im Insektenstaat. Aber können auch Pflanzen altruistisch sein? Ja- zumindest die Maispflanzen können es, sagen jetzt Forscher der University of Colorado Boulder.

Wie der Mensch, so entwickelt sich auch jede Maispflanze aus einer befruchteten Eizelle, aus der wiederum, bei Mensch wie Mais, der Embryo entsteht. Damit der Mais-Embryo wachsen und gedeihen kann, braucht er Nährstoffe: Die bekommt er von seinem kleinen Helfer, dem Endosperm, das mit der menschlichen Plazenta vergleichbar ist.

Im Normalfall stammen die beiden Pollenkörner, die für die Entstehung von Embryo und Endosperm verantwortlich sind, von ein- und derselben Maispflanze. Embryo und Endosperm im Maiskorn sind also sozusagen „Geschwister“ mit dem gleichen „Vater“. Deshalb sehen sie sich auch meistens ähnlich, während eine farbliche Abhebung zwischen den beiden auf „Halbgeschwister“ hindeutet.