Dicke weiße Rauchwolken, die aus hohen Schloten emporsteigen - fast schon Wahrzeichen von Kraftwerken, aber auch Warnzeichen für verschwendete Energie. Bislang gab es keine effiziente Lösung, um diese einzufangen und zu nutzen. Doch jetzt könnten thermoelektrische Generatoren Umweltentlastende Retter sein.

Sobald Energie produziert wird, wird auch immer ein gewisser Prozentsatz davon verschleudert – meist in Form von Abwärme. Die warme Luft, die hinter den Kühlschränken fröhlich die Küchenwände wärmt, oder das laue Gebläse des auf Hochtouren laufenden PCs sind nur kleine Beispiele dafür.

Bis heute wurde dieser Energieverlust in Kauf genommen. Die verlorengegangene Energie wieder einzufangen, wäre kompliziert und teuer gewesen. Man fand sich damit ab, dass zum Beispiel Großkraftwerke nur 40 Prozent ihrer gewonnenen Energie in Strom umwandeln, die restlichen 60 Prozent gehen flöten.

Doch das muss nun nicht mehr sein: Forscher des Fraunhofer Institutes in Dresden haben thermoelektrische Generatoren (TEG) entwickelt, die großflächig eingesetzt werden können. Per Druckverfahren, wie bei einem Tintenstrahldrucker werden die Mini-Generatoren erzeugt. Statt Tinte kommt eine aktive Polymer-Paste aus der Kartusche und lässt die etwa 20 bis 30 Mikrometer dicken thermoelektrischen Schichten entstehen. „Die Generatoren benötigen eine gewisse Dicke, um aus Temperaturunterschieden elektrische Spannung aufzubauen. Um die nötige Tiefe zu erzielen, könnten sich aktuell verfügbare 3D-Druckverfahren sehr gut eignen“, erklärt Dr. Aljoscha Roch vom Fraunhofer-Institut für Werkstoff- und Strahltechnik IWS.

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