Auswandern nach Australien oder mal kurz nach Rio de Janeiro - kein Problem für den Erdbewohner des 21. Jahrhunderts, oder doch? Eine amerikanische Forscherin behauptet jetzt: der menschliche Körper ist nicht für weite Ortswechsel gemacht. Eine wichtige Rolle spielt dabei die Sonne.

Über Jahrtausende hinweg hat sich der menschliche Körper an seinen Lebensraum angepasst. So kam es, dass sich ein Bewohner Irlands äußerlich von einem Sizilianer, einem Chinesen oder einem Kongolesen unterscheidet. Ein besonderes Merkmal ist hierbei die Hautfarbe. Im Laufe der Evolution passte sich die menschliche Haut der unterschiedlichen Sonneneinstrahlung rund um den Globus an.

Menschen, die einer hohen UV-Strahlung ausgesetzt sind, besitzen einen hohen Anteil an Melanin in ihrer Haut. So haben alle Bevölkerungsgruppen, die nahe am Äquator wohnen, dunkle Haut und schwarze Haare. Das Pigment Melanin schützt die Haut vor dem Sonnenlicht. Als die ersten Menschen den afrikanischen Kontinent verließen und sich in Europa, China und Amerika ansiedelten, verloren sie einen Anteil ihrer Melanin-Pigmente. Je weniger UV-Strahlung sie ausgesetzt waren, desto weniger Melanin benötigten sie. Die Farbe ihrer Haut und ihrer Haare wurde heller.

Melanin bestimmt also, wie viel Sonnenlicht die Haut aufnimmt und regelt somit auch die Vitamin D- und Kalziumproduktion. Es schützt außerdem davor, dass zuviel UV-Strahlung die körpereigene Folsäure zerstört, die ausschlaggebend für die Zellteilung ist.

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