Ein Schwamm, der Öllachen vom Wasser aufsaugt: Xiaoqing Wang von der Chinesischen Akademie der Forstwirtschaftfand jetzt mit seinem Wissenschaftlerteam einen Weg, um Öl vollständig von einer Wasseroberfläche zu entfernen. Das gelingt mit einem Schwamm auf der Basis von Holz.

Seit vielen Jahren versuchen die Forscher, eine Lösung für das Problem durch mit Öl verunreinigten Wassers zu finden. Sie probierten es mit der Nutzung der Schwerkraft, durch Verbrennen und durch den Einsatz von Mikroorganismen, die das Öl einfach verspeisen.

All diese Methoden stoßen an Grenzen. Es dauert entweder zu lange, bis das Öl entfernt ist, manchmal bilden sich umweltschädliche Nebenprodukte wie Asche und Kohlendioxid oder die Methoden sind schlicht zu teuer.

Schwamm aus Balsaholz bindet über 40 Mal soviel Öl wie er selbst wiegt

Auch mit porösen Materialien wie Gelen und Schwämmen aus Kunststoff, Siliziumdioxid oder Nanofasern aus Zellstoff eaxperimentierten verschiedene Wissenschaftler. Diese Hilfsmittel jedoch lassen sich nicht so leicht herstellen, sind mechanisch instabil oder bestehen aus Werkstoffen, die biologisch nicht abbaubar sind.

HIer nun kam Xiaoqing Wang ins Spiel. Für ihn lag es nahe, es mit dem Rohstoff Holz zu versuchen, "weil er sich mit diesem Werkstoff ohnehin beruflich befasst", wie jetzt die Agentur Presstext über den chinesischen Forscher schreibt. Ziel derr Forschung von Xiaoqing Wang war es, ein Material zu finden, das Öl zuverlässig aufsaugt und mehrmals verwendet werden kann.

Sein Team behandelte Balsaholz mir Chemikalien, die Lignin und Hemizellulose daraus entfernten. Übrig blieb ein Gerüst aus reiner Zellulose.

Diese hochporöse Matrix beschichteten die Forscher laut der Agenur dann mit einem Material, das Wasser abstößt und Öl anzieht.

Zum testen warfen sie ihren Schwamm in einen Behälter, der mit Wasser gefüllt war und fügten rot eingefärbtes Silikonöl hinzu. Der "Holzschwamm" saugte das Öl vollständig auf, sodass reines Wasser übrig blieb. Er bindet bis zu 41 Mal mehr Öl, als er selbst wiegt.

Anschließend wrangen die Wissenschaftler ihr neu entwickeltes Material aus. Danach konnten sie ihren Schwamm bis zu 10 Mal wiederverwenden, ohne seine Fähigkeit zu verlieren, Öl aufzusaugen.

Nun untersuchen die Forscher, ob dies auch bei dickflüssigerem Erdöl klappt.

red