Pilz frisst Plastik: Im Dschungel von Ecuador fanden Studenten der Yale-Universität (USA) einen Pilz, der Polyurethan-Kunststoff verdaut. Sie hoffen, mit Pestalotiopsis microspora endlich die Lösung für eines der drängendsten Umweltprobleme entdeckt zu haben. Der Pilz könnte helfen, die über eine Milliarde Tonnen Plastikmüll, die sich seit 1950 in der Natur türmen, einfach „aufzufressen“.

Die Studierenden des Yale's Rainforest Expedition and Laboratory machten wie jedes Jahr ihr Praxissemester im Regenwald des Amazonasbeckens. Dort suchten sie nach Inhaltsstoffen von Pflanzen, die für uns Menschen nützlich sein können – als Basis für Biosprit oder weil sie Krankheiten heilen.

Viele Organismen leben unerkannt in Wirtspflanzen

Eine wahre Fleiß-Aufgabe. „Jede der über 300.000 Pflanzenarten, die wir kennen, könnte solche Inhaltsstoffe enthalten“, beschreiben die Jung-Wissenschaftler ihr Motiv für die mühsame Suche. Denn viele solcher Mikroben und Bakterien existieren in Pflanzen, ohne deren Existenz zu stören. Auch Pestalotiopsis microspora: Er wächst im Stamm des Guavenbaums.

Erst nach dem Tod ihrer Wirtspflanze beginnen die darin lebenden Organismen mit ihrer Arbeit: Damit helfen sie etwa den abgestorbenen Organismus von innen heraus zu zersetzen und seine Teile erneut in verwertbare Rohstoffe für weitere Pflanzen umzubauen. Diese Eigenschaften wollen sich die Forscher zunutze machen.

Pestalotiopsis microsporazersetzt Kunststoff und löst Müll-Problem