Neue Erkenntnisse in der Tierwelt: Einige Vogelgruppen sind so klug wie Affen. Ein Forscherteam rund um Prof. Dr. Onur Güntürkün von der Ruhr-Universität Bochum und Prof. Dr. Thomas Bugnyar von der Universität Wien entdeckt nach dem Vergleich mehrerer anatomischer Studien erstmalig Gemeinsamkeiten in der Hirnarchitektur von Vögeln und Affen.

Unterschiedliche Gehirne - Ebenbürtige Fähigkeiten

Vögel haben wesentlich kleinere Gehirne als Menschenaffen. Zudem fehlt ihnen die mehrschichtige Großhirnrinde (Neocortex), welche bei Säugetieren für die kognitiven Fähigkeiten verantwortlich ist. Bei Vögeln ist das sogenannte Pallium für die komplexen mentalen Aufgaben zuständig. Im Hinblick auf die Frage, wie Vögel trotzdem die gleichen kognitiven Fähigkeiten entwickeln konnten, werteten die Wissenschaftler zahlreiche anatomische Studien aus. Denn bisherige Forschungsergebnisse der vergangen Jahrzehnte kamen zu der Annahme, dass Vögel ausgeklügelte kognitive Fähigkeiten besitzen, diese jedoch nur in speziellen Bereichen, zum Beispiel beim Verstecken von Futter anwenden. Bei dem aktuellen Vergleich erhielten die Forscher jedoch ganz andere Ergebnisse.

„Das mentale Geschick von Rabenvögeln und Papageien ist ebenso ausgeprägt und vielfältig wie das der Menschenaffen “, sagt Onur Güntürkün, Leiter der Abteilung Biopsychologie in Bochum. Sie können unter anderem logisch denken, sich selbst im Spiegel erkennen und sich in andere hineinversetzen.

„Klar ist, dass der mehrschichtige Kortex der Säugetiere für komplexe Kognition nicht erforderlich ist“, schlussfolgert Güntürkün. „Auch das absolute Hirngewicht spielt für die mentalen Fähigkeiten keine Rolle.“ Während die Gehirne von Menschenaffen durchschnittlich 275 bis 500 Gramm auf die Waage bringen, schaffen es die kognitiv ebenso geschickten Vögel ohne Kortex gerade einmal auf 5 bis 20 Gramm.

Gemeinsamkeiten liegen im Detail

Die Gehirne der beiden Tiergruppen sind tatsächlich größtenteils sehr verschieden aufgebaut. Die Gemeinsamkeiten liegen im Detail. Zum Beispiel sind einzelne Module der Gehirne auf ähnliche Weise verschaltet. Ebenfalls besitzen Vögel

als auch Affen eine präfrontale Hirnstruktur, die ähnliche exekutive Hirnfunktionen steuert.

Auf welche Weise diese Gemeinsamkeiten zustande kamen, ist noch unklar. Eine, in der Evolution unabhängig voneinander entstandene Entwicklung halten die Wissenschaftler für denkbar wahrscheinlich. Dazu kommt es, wenn zum Beispiel beide Tiergruppen vor den gleichen Herausforderungen standen. Hierfür sind bestimmte Verschaltungsmuster im Gehirn notwendig, um höhere Denkleistungen zu erbringen. CDC

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