Sie tickt in uns allen: die innere Uhr. Viele der Verhaltensweisen im Tier und Pflanzenreich richten sich nach ihr und auch der Mensch handelt unter ihrem Einfluss.

Prof. Dr. Charlotte Förster von der Universität Würzburg ist Chronobiologin. Ihr Hauptforschungsziel ist es die Funktionsweise von inneren Uhren auf molekularer und neuronaler Ebene zu verstehen und wie sie Verhalten steuern. Insbesondere die Interaktionen zwischen chronischem psychosozialem Stress und der inneren Uhr bei Säugetieren ist für die Wissenschaftlerin von Interesse.

Selbst Einzeller besitzen sie. Eine bestimmte Algenart steigt noch vor Sonnenaufgang an die Meeresoberfläche um dort, wenn es hell ist, Fotosynthese zu betreiben. Das passiert auch unter konstanten Bedingungen im Labor. Die innere Uhr steuert ihr Verhalten.

Die Zeit läuft

Rund sieben Millionen Euro stellte die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) einem neuen Sonderforschungsbereich in der Chronobiologie zur Verfügung. Die Wissenschaftler der Universität Würzburg werden ihre Arbeit ab Januar 2013 intensivieren können.

Ein Ziel der Grundlagenforschungen ist es, bessere Empfehlungen für den Menschen geben zu können. Denn kommt unsere innere Uhr aus dem Takt, zum Beispiel durch Schicht- oder Nachtarbeit, hat das Auswirkungen auf unsere Gesundheit. Schlafstörungen, Depressionen oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind die Folgen.

Innere Uhren im Tierreich und die Bedeutung dieser Mechanismen für Entwicklung, Fortpflanzung und soziale Lebensweisen sind noch weitgehend unerforscht.

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