Bild und Strom zugleich überträgt ein neuer Solar-Chip ins Auge blinder Patienten: In Wissenschaftsblatt nature berichtet jetzt James Loudin von der Stanford University in Kalifornien, wie seine Erfindung die Sehhilfe verkleinert und eine Implantation ins Auge vereinfacht. Sein Tübinger Kollege Eberhart Zrenner, seit Jahren führender Spezialist für Augen für Augen-Implantate ist begeistert. Er rechnet laut Nature mit einer baldigen Markteinführung.

Loudin und sein Team wollten das Problem lösen, dass bisherige Versuche, die Netzhaut blinder Menschen wieder anzuregen und so Bilder im Gehirn zu erzeugen, daran scheiterten, dass die Geräte zu unhandlich und zudem mit externen Stromquellen verdrahtet werden müssen. Die All-in-one-Lösung: eine Photovoltaik-Zelle liefert in ihrem Infra-Rot-Strahl Strom und Lichtimpuls zusammen – die externe Batterie kann entfallen.

66 Menschen bekamen den neuen Chip während der klinischen Testphase bereits eingepflanzt. Sie tragen eine Spezialbrille, in die eine Minikamera eingebaut ist und die Bilder in einen Datenstrom wandelt. Den überträgt ein Infraroter Strahl zum Chip auf der Netzhaut des Blinden. Der Clou: Der Strahl überträgt zugleich den solaren Strom, den der Minicomputer ur Rückwandlung der Daten in Bilder braucht. Loudin: „Deshalb brauchen die Patienten keine Kabel mehr zu Stromquellen außerhalb ihrer Augen.“

Inspiriert hat Loudin zu seinem Ansatz Startrek-Star Geordi LaForge (siehe Foto): „Eine Brille wie seine könnte Bilder ins Auge des Patienten übertragen“, hoffte der Mediziner aus dem US-Sonnenstaat. Sein Implantat allerdings ist smarter…

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