Der Süßwasserpolyp Hydra ist unsterblich. Dafür ist ein Gen verantwortlich, das auch der Mensch in sich trägt. Wird der Jungbrunnen jetzt Wirklichkeit?

Unscheinbar heftet sich das gerade mal einen Zentimeter große Nesseltier mit seinem Fuß an die Unterseite der Petrischale. So klein und doch von so großer Bedeutung, denn es birgt die Kenntnis um den ewigen Jungbrunnen in seinem Erbgut: Hydren sind potentiell unsterblich .

Die Unsterblichen

Die Vermehrung der Süßwasserpolypen ist ungeschlechtlich. Bei der Knospung wird ein Zellaggregat am Mutterindividuum abgeschnürt und es entstehen Tochterindividuen. Die Generationen sind genetisch identisch. Diese Art der Fortpflanzung machen Stammzellen möglich, die ein Leben lang aktiv bleiben und sich teilen. Damit einher geht eine enorme Regenerationsfähigkeit. Aus zerteilten Hydren können neue Individuen entstehen.

Menschliche Stammzellen verlieren ihre Teilungsfähigkeit mit der Zeit. Sie werden inaktiver und weniger. Die Erneuerung von altem Gewebe wird seltener.